* * *
Главный космодром Япета располагался в одном из крупных кратеров.
Роджер очень красиво посадил фрегат вручную. Из борта «Зенгера» вывалилась
аппарель. Пыль еще не успела осесть, но от здания астровокзала уже
разматывались рулоны ковровой дорожки. Попрощавшись с милым, совсем не
воинственным экипажем, мы вышли. От вокзала прикатила платформа с флагами
Республики Сатурн и ООН, двумя офицерами в парадных скафандрах и самим
губернатором впридачу. Объятия, поздравления. Роботыоператоры
телехроники. Нас водружают на пьедестал в центре платформы, и мы катим
прямо по дорожке. Я оглядываюсь. К «Зенгеру» уже тянут заправочные рукава.
Экипаж стоит на открытом пандусе и машет руками. Именно в этот момент до
меня дошло, что мы вернулись.
Круглый зал космопорта, заполненный народом в ошеломляющем количестве
тысяч пять, не меньше. Почетный караул, самый настоящий духовой оркестр,
дети с цветами. Короткая, смешная и очень теплая речь губернатора.
Длиннейшие тосты, еще более длинные столы, шампанское в запаянных фужерах
с соломинками. Официальная часть быстро сменяется совершенно
неофициальной.
Миссис Рыкофф, а какой косметикой вы пользовались при бегстве на
Кронос?
Академик Круклис, умоляю, автограф! Декан позеленеет от зависти.
Что вам стоит?
Каков диапазон переменной в вашем уравнении 3.2.17/21?
Послушайте, месье, там действительно так жутко? Мой внук
собрался...
Так выпьем же за то...
Признайтесь, мой Роджер вас здорово напугал? Вы не скажете ему при
случае, что серьга это уже перебор?
... и никаких отказов, генацвале. Шашлык, цинандали...
И вдруг в этом обаятельном гаме неожиданная как выстрел фраза.
Милорд, уступите мне «Туарег». Цену назначьте сам.
Вот здесь я включился и осмысленно взглянул на собеседника.
Поджарый седой джентльмен, «соль с перцем». Прекрасная осанка,
бриллиантовые запонки, бокал с чемто игристым на самом донышке.
Спокойствие уверенной в себе силы. Обаяние хозяина своего слова. Холодные,
серые, умные глаза.
Тим Греггсен, предприниматель.
Рад познакомиться, мистер Греггсен. У вас талант располагать людей
с первого взгляда.
Скупая улыбка.
Я знаю. Итак?
С такими людьми нужно говорить жестко и напрямик.
Вы достаточно богаты?
Достаточно для чего?
Для того, чтобы купить «Туарег» на аукционе?
Да. И поверьте, на аукционе я его куплю.
Он сказал это так, что я ни на секунду не усомнился.
Тогда почему?
Греггсен отпил глоток из своего бокала и спокойно взглянул мне в
глаза.
Мне не хочется терять время. Ваше решение?
Нет, сказал я.
Почему?
Хочу сохранить на память.
В его глазах мелькнуло изумление.
У вас мало шансов. Подумайте.
Он протянул визитку с платиновым тиснением и коротко поклонился.
Что, спросил Круклис, началось?
На Управление Безопасности не похоже.
Разберемся. Как у тебя с финансами?
Прилично.
Значит, недостаточно. Это крупная рыба. Я тебе помогу. Деньги мне,
как понимаешь, ни к чему.