* * *
За время вынужденной изоляции я жадно впитывал новости, находя в них
много такого, что в голову само собой не приходило. Я узнал что:
раздомашнены лошади, коровы, свиньи; достигнуты значи
тельные успехи в обучении полету индеек и кур;
введено обязательное тестирование умственных способ
ностей кандидатов на общественные и государственные долж
ности, в результате чего впервые за всю человеческую
историю ощущается нехватка политиков, полицейских и воен
ных; тем не менее бюрократов становится все больше;
окончательный приговор убийце утверждает воскрешенная
жертва, но права на помилование у нее нет;
полеты со сверхсветовой скоростью реальны, и для этого
строится вакуумперфоратор «Фантаск»;
воздействуя на геном человека, можно вывести разумное
существо, способное жить в открытом космосе;
в Египте пенсионеры построили несколько новых пирамид,
более благоустроенных, чем старые;
создано Общество Охраны Прав Вирусов и Бактерий;
мужчины все же добились равных прав с женщинами, и те
перь могут самостоятельно производить на свет детенышей
обоего пола. Женщины тоже могут, но только девочек и по
этому феминистки настаивают на пересадке игрекхромосомы;
на планете Кампанелла все звери сбежали из зоопарков;
внеземные цивилизации скорее есть, чем скорее нет...
Перестань хохотать, сказал Круклис. Карантин закончился.
Я оторвался от экрана и увидел двух женщин. Одной из них была
Дженнифер, настоящая, во плоти, не какаято голограмма. Вторую я сразу
не узнал.
Здравствуй, Серж, сказала Мод. Вот я и вернулась. Ты рад?
Пока не знаю, сказал я.
Мод кивнула.
Она стала выше, сухощавее, еще более сдержаннее, чем в былые времена.
Я понял, что все предстоит начинать с нуля.
Ты многое пережил, Серж.
Ты тоже.
Идемте, сказала Дженнифер, нас ждут.
Нас ждал патрульный фрегат Объединенного Космофлота Солнца.
Разумеется, это был «Зенгер». Дженнифер объяснила, что круг общения после
долгого отрыва от людей разумнее расширять постепенно. Потом улыбнулась.
Да и нам не хотелось слишком быстро с вами расставаться.
Корабль и экипаж к старту готовы, доложил Роджер.
Был он в полной парадной форме ОКС, только серьгу не снял.
Добро, сказал я. Где наши каюты?
Вас проводят.
Еще минуту.
Я подошел к стенному экрану.
У причальной стенки Япета14 громоздился «Туарег». Несмотря на всю
его величину, звездолет выглядел сиротливо. В носовой части выделялась
грубая заплата.
Роджер, вы выполнили мою просьбу?
Да, сэр. До окончания торгов звездолет опечатан.
Я взял микрофон.
Джекил, ты меня слышишь?
Слышу, тихо ответил софус.
Я все помню.
Спасибо, Серж.
Круклис достал платок и тщательно высморкался. Не принимать в
какойто форме участия в событиях для него невозможно. Тут он неисправим.