6. Коктейль «Ностальгия»
Ресторан «Галактика» помещался на территории космопорта. При всей
своей тривиальности, название было верным планета Аргант являлась
перевалочным пунктом множества торговых путей, и в ресторанчике можно было
встретить представителя любой планеты. Кроме землян, разумеется.
Над пирамидальным зданием вращалась, переливаясь всеми цветами, а
иногда заходя в ультрафиолетовые и инфракрасные области спектра, надпись
название ресторана на местном и стандартном языках. Маленькое объявление
над входом выглядело куда скромнее: «Только для экипажей космических
кораблей».
Я вложил идентификационную карточку в прорезь контрольного
устройства, и дверь открылась. Данька никаких документов еще не имел, но
это было неважно каждый член экипажа имел право провести с собой гостя.
Еще одна надпись в холле предупредила нас, что ресторан снабжен
собственным генератором нейтрализующего поля, и перестрелка в его стенах
невозможна.
Очень приличное заведение, сказал я. Неудивительно, что Редрак
не спешит к нам присоединиться. Его идеал вечернего отдыха это грязный
бар, где каждый час происходит потасовка.
Данька кивнул, озираясь по сторонам. На стенах мелькали, сменяя друг
друга с калейдоскопической быстротой, объемные пейзажи самых разных
планет. Я узнал багровые леса РанториРа и выжженные дочерна равнины
Шейера, планетысамоубийцы. Мне даже показалось, что я заметил пшеничное
поле с березовой рощей вдали. Но это, пожалуй, было самовнушением.
К нам подошел пожилой мужчина в сиреневой униформе обслуживающего
персонала. С вежливой улыбкой на лице и уверенной поступью знающего себе
цену специалиста.
Отдельный кабинет?
Я поморщился.
Столик в общем зале, на пятерых. К нам подойдут друзья. И
побыстрее, слуга.
Мужчина вздрогнул, но проглотил оскорбление. Коснулся кнопок на
пластиковой планшетке с планом ресторана. Я заметил его секундное
колебание и понял, что ответ не заставит себя долго ждать. Бойся маленьких
начальников.
Следуйте за указателем.
Перед нами вспыхнула и поползла по полу светящаяся зеленая точка.
Пожав плечами, я взял Даньку за руку и пошел за указателем.
Общий зал занимал почти всю надземную часть ресторана. Стены и
пирамидальный потолок были окутаны слабо светящейся дымкой, поднимающейся
из нескольких мелких бассейнов. Между ними в строго продуманном беспорядке
были разбросаны овальные столики разных размеров и высоты. Некоторые
столики накрывала такая же светящаяся дымка, позволяющая угадывать лишь
общие очертания посетителей, желающих уединения.
Мы уселись за отведенный нам столик. Я огляделся и с некоторым
удивлением понял, что место досталось вполне неплохое. Пускай довольно
близко от соседних столиков, но зато близко с маленькой круглой эстрадой,
где приятным голосом пела симпатичная девушка. Песня была на аргантском, и
я не понимал ни единого слова, но музыка оказалась тихой, грустной и
красивой.
Перед столиком возник официант в сиреневой униформе. Молодой, но
такой же самоуверенный, как и распорядитель.
Наши гости желают попробовать национальные блюда Арганта?
поинтересовался он. К охлажденным палочкам желе рекомендую выдержанное
вино «Черный маг». Первая бутылка бесплатно, за счет ресторана.
Не люблю, когда пытаются все решить за меня.
Мы желаем других блюд, вежливо ответил я.
В руках официанта появились передающая пластинка и карандаш.
Мальчику мясной суп из кухни планеты Тар, котлеты по их же
рецептам, лейанские сладости и сок киланы.
Официант кивнул, явно удовлетворенный стоимостью заказа. Лейанские
сладости рисковал заказывать не каждый посетитель.
Для меня жареное мясо и холодный реграв.
Реграв дешевый и не слишком популярный напиток. Но это лучший
заменитель томатного сока, который мне удалось найти.
Все? переспросил официант.
Еще охлажденный раствор этилового спирта. На сорок частей чистого
спирта шестьдесят частей дистиллированной воды и чутьчуть сахара.
Официант обалдело уставился на меня. Поинтересовался:
А как называется этот напиток?
Коктейль «Ностальгия», любезно ответил я. Попробуйте, не
пожалеете.
В каком количестве подавать мясо и... коктейль?
Полкило мяса, поллитра коктейля и столько же реграва.
Мясо прожарить со специями? сделал последнюю попытку наставить
меня на путь истинный официант.
Никаких приправ. Соль подадите отдельно.
В ожидании заказа мы с Данькой разглядывали посетителей. Зрелище было
интересным не только мальчишке, но и мне. Жаль только, что места
поблизости пустовали. Лишь за соседним столиком беседовали трое молодых
людей с лимонножелтой кожей, но вполне земной наружности. На столе перед
ними были лишь пустые тарелки и чтото вроде большой квадратной кастрюли.
Двое официантов принесли заказанные блюда. Данька с любопытством
уставился на прозрачный бульон, в котором плавали аккуратные кубики мяса и
мелко нарезанные овощи.
Попробуй, это очень вкусно, сказал я, разглядывая собственную
тарелку.
Хорошо прожаренный кусок мяса с минимальным количеством подливки. Как
и заказывал...
Посредине стола официанты поставили хрустальные графинчики с соком
киланы для Даньки, «томатным соком» и коктейлем для меня.
Благодарю, сказал я, наливая в самый вместительный бокал до
половины «томатного сока».
Мальчику употреблять коктейль запрещено правилами нашего ресторана,
сообщил один из официантов.
Он и не будет его пить, успокоил я поборника нравственности.
Это все для меня.
Официанта передернуло. Товарищ пришел ему на помощь:
Мы обязаны предупредить, что за вашим столиком включен блок
автоматического контроля. Если вы предложите мальчику алкоголь, то будете
вынуждены покинуть ресторан.
Согласен, вполне искренне произнес я. Мне у вас определенно
нравится...
Я долил бокал «коктейлем» и понюхал образовавшуюся смесь. Официанты
торопливо отошли в сторонку. Данька неодобрительно посмотрел на меня.
Спросил:
Будешь пить водку?
Немного, ответил я, опорожняя бокал. По пищеводу пробежало жгучее
тепло, следом смывая неприятный вкус, порция «томатного сока».
Данька с обиженным видом принялся хлебать суп. Я отрезал кусочек
мяса, прожевал... И взглянул на соседний столик.
Один из парней как раз открывал крышку «кастрюли». Запустил туда
руку, порылся на дне... И достал маленького пушистого зверька,
напоминающего большеглазого бесхвостого котенка, покрытого короткой серой
шерсткой.
Зверек жалобно пискнул. Парни засмеялись и я увидел длинные клыки,
медленно выдвигающиеся у них из верхних челюстей.
Я вздрогнул и отвел глаза. Но было уже поздно Данька проследил мой
взгляд. Вначале он улыбнулся, разглядывая животное. Потом глаза у него
распахнулись на поллица, а губы задрожали. Он понял.
Сергей... Это... это неправда?
Правда, жестко ответил я. Это вампиры с планеты Пэл. Они могут
питаться любой пищей, но предпочитают кровь живых существ. Очень жаль, что
я не узнал этих тварей раньше.
Сергей...
В его голосе было раз в десять больше мольбы и страха, чем я мог
перенести.
Я поднялся изза стола, с грохотом отшвыривая стулья. Отличная месть
маленького чиновника усадить нас по соседству с вампирами...
Парни дружно повернулись ко мне. Из закрытых ртов торчали тонкие
кончики «прокалывающих» клыков.
Я медленно пошел к столу. Что мне известно о планете Пэл? Бывшая
гиарская колония. Жители неплохие бойцы и отличные строители. Любят
кровь теплокровных животных.
У меня есть к вам небольшая просьба, тихо сказал я.
Говори, на хорошем галактическом ответил парень, продолжающий
держать в руке обреченного зверька.
Включите голографическую завесу над своим столом. Нам неприятен ваш
способ питания.
Просьба отклоняется, с неприкрытой издевкой ответил парень.
Каждое разумное существо имеет право на открытое исполнение своих обычаев.
Если они не оскорбляют других разумных существ.
Мы не находим в своем поведении ничего оскорбительного. В отличие
от твоего.
Парень опустил зверька на тарелку. И небрежно коснулся рукояти
плоскостного меча на поясе.
Вооружены были все трое.
Я даже не потянулся к своему мечу, висящему в ножнах за спиной. Если
уж дело дойдет до драки, я выхвачу его быстрее, чем любой из улыбчивых
вампиров. Им помешают стол и близость друг к другу.
Я принц планеты Тар, все так же негромко сказал я. Тот самый,
кто убил правителя Гиар, триста лет державших вашу планету в рабстве.
Клыки вампиров дрогнули, втягиваясь обратно.
Ты сделал это не ради нашего мира, не убирая ладони с меча,
сказал пэлиец. Мы ничем тебе не обязаны.
Я убил Шоррэя Менхэма, повторил я. Вы хотите дуэли?
До них, наконецто, дошло.
Чего ты хочешь?
Теперь большего, чем вначале. Но требования могут еще возрасти.
Говори.
Прибавь: ваше величество.
Клыки мелькнули в уголках губ и вновь исчезли.
Говорите, ваше величество.
Вы ограничиваете свой ужин традиционными местными блюдами. Животных
отошлете обратно с просьбой выпустить их на волю.
Пэлийцы молчали.
Я не хочу видеть кровь этих зверьков. Но могу захотеть узнать цвет
вашей.
Хорошо.
Ваше величество!
Хорошо, ваше величество.
Я поднял с тарелки зверька. Посадил на сгиб локтя. И пошел обратно,
всей спиной чувствуя испуганные и ненавидящие взгляды.
Официант, приносивший заказ, едва заметно подмигнул мне. И направился
к столику вампиров с явным намерением забрать клеткукастрюлю. Неплохой
слух у парня...
Данька ждал меня, вцепившись в рукоять своего виброножа. А ведь
похоже, не раздумывая бросился бы на помощь, завяжись драка... Я ощутил
чтото вроде гордости не за себя и не за мальчишку, а скорее за Землю.
У нее складывается вполне определенная репутация. А для планеты,
«которой нет», это уже неплохо.
Держи. Я кинул зверька Даньке на колени. Трофей. Остальных
сейчас выпустят.
Данька прижал к груди шевелящийся «трофей», почти неотличимый по
цвету от его костюма. Восхищенно произнес:
Они вас здорово испугались!
Дело не в этом, Данька. Пэлийцы не уклоняются от боя. Просто их мир
коечем мне обязан...
Я налил себе полный бокал водки, выпил, отрезал ломтик мяса. Данька,
поглаживая зверька, спросил:
Это котенок, да?
Чтото вроде. Можешь взять его на корабль, он должен неплохо
переносить полеты.
Я назову его Трофеем, заявил Данька.
Валяй... Пускай будет Трофеем...
По телу разливалась бездумная эйфория опьянения. Мир вокруг
становился все приятнее.
А вон Эрнадо с Редраком. Мальчишка привстал, махнул идущим через
зал.
Эрнадо казался как всегда невозмутимым. А вот Редрак был явно чемто
расстроен. Подозвав официанта, решившего, наверное, обосноваться
поблизости от нас в ожидании новых развлечений, заказал две бутылки
«Черного мага» и фрукты.
Рассказывай, приказал я. Но только, прежде чем скажешь плохие
новости, сообщи хорошие.
Тогда мне придется молчать.
Придумай чтонибудь.
Редрак пожал плечами. Приподнял бутылку, разглядывая вино на свет.
Заявил:
Это настоящее выдержанное вино, настоянное на тонизирующих травах.
Сойдет за хорошую новость?
Сойдет. Переходи к остальным.
Я нигде не нашел своего знакомого. Или его нет на планете, или он
радикально изменил вкусы. Его не видели ни в «Звездной короне», ни в
«Приюте одержимых»...
Ясно. Продолжай.
Мы уточнили стоимость переброски на Землю. Наших денег хватит на
гиперпереход для мальчика, имеющего при себе дватри килограмма груза.
Я покачал головой.
Это не годится. Даньку может выбросить в любой точке планеты
посреди океана, в пустыне, в джунглях... Нет, на это я не пойду.
Мальчик очень рвется домой? поинтересовался Эрнадо.
Совсем не рвется, признался я.
Тогда появляется вариант... Эрнадо замолчал.
Ну?
В распределителе космопорта нам предложили выгодный фрахт. Доставка
небольшого и ценного груза на колонизируемую планету. Нас выбрали, как
скоростной корабль с надежным капитаном. Принц планеты Тар не польстится
на выгоды перепродажи груза...
Похоже, мое инкогнито ненадежно.
Да, капитан.
Детали?
Груз зародышевые клетки колонистов. Три «инкубатора», общий вес
пять тонн. Срок выполнения десять дней. Оплата после возвращения, шесть
тысяч энергоединиц. Хватит для переброски двухсот килограммов массы на
Землю.
Неплохо... Такое задание можно считать и хорошей новостью.
Можно было бы... Но есть одна сомнительная сторона в этом фрахте.
Какая?
Груз надо доставить в систему Рейсвэя, куда улетел от нас белый
крейсер. Очень похоже на западню.
Я кивнул. Западня? Возможно. Но уничтожить нас крейсер мог и на
планете. Невелик труд добить поврежденный корабль.
Эрнадо, если мы повременим с отправкой Даньки домой, нам хватит
денег на полный ремонт «Терры»?
Да.
Тогда заключай договор о перевозке фрахта и приступай к ремонту.
Это уже выполнено, капитан. Я взял на себя смелость предугадать
ваше решение.
Мы уставились друг на друга. Эрнадо примиряюще сказал:
Фрахт мог уйти, капитан, а вы не захватили интерком. Мне пришлось
действовать на свой страх и риск.
Я надеюсь, тихо сказал я, что это твоя первая и последняя
догадка такого рода. Не рискуй, хорошо? Свои решения я принимаю сам.
Слушаюсь, капитан. На лице Эрнадо не дрогнул ни один мускул.
Напряжение разрядил появившийся официант. Он нес в руках большой
пластиковый пакет с эмблемой ресторана, наполненный такими же фирменными
бутылками.
Небольшой сюрприз от нашего ресторана, заявил он. Пять бутылок
коктейля «Ностальгия» и пять вина «Черный маг».
Поставив пакет возле столика, официант быстро удалился. Редрак
пораженно посмотрел ему вслед. Сказал:
Никогда не слышал о такой разорительной рекламе заведения.
Возможно, и они знают, что вы принц, капитан?
Я кивнул в сторону Даньки, играющего с котенком.
Нет. Скорее, им пришлась по душе моя беседа с пэлийцами. Никогда не
встречал планеты, где любят вампиров.
Драки не было? озабоченно спросил Редрак.
Нет, мы поладили миром.
Еще с полчаса мы провели в ресторане, поглощая заказанные блюда и
почти не разговаривая. Данька распробовал лейанские сладости и полностью
отключился от окружающего. Неудивительно, творения лейанских кондитеров
превосходили... ну, скажем, швейцарский шоколад настолько же, насколько
этот шоколад был лучше карамели «Взлетная».
Из ресторана к кораблю мы шли пешком мимо административных зданий,
где, несмотря на ночь, светились все окна, и огромных складов с дежурившей
у входов охраной. Впереди шли Эрнадо с Редраком, за ними мы с Данькой. Я
нес дремавшего Трофея, вцепившегося мне в комбинезон как самый настоящий
кот, мальчишка пакет с ресторанными подарками.
Когда мы проходили мимо глубокой бетонированной траншеи одной из
многих, пересекающих взлетное поле и предназначенных для отвода пламени
взлетающих кораблей Данька очень натурально ойкнул. Я услышал, как
звякнули бутылки в упавшей с пятиметровой высоты на бетон сумке.
Я случайно, быстро сказал мальчишка. Простите...
Остановившись, я с любопытством посмотрел на всем своим видом
выражающую раскаяние фигурку. В свете далеких фонарей и крошечной местной
луны довольная улыбка Даньки едва угадывалась.
Там была коробка с твоими сладостями, сказал я.
Ну и черт с ней, искренне сказал Данька.
А ты знаешь, что бутылки из местного стекла не бьются?
Данька опустил глаза и покачал головой. Я потрепал его по щеке.
Ладно, малыш, пойдем. Ты зря за меня боишься, но все равно
спасибо.