25. «Парашютист». Выбор.
Сон пригнулся, словно это могло снизить риск повреждения скафандра, и
быстро отошел под прикрытие поворотного механизма антенны. Здесь он был
почти в безопасности, если не считать, что кислород поступал уже из
резервного баллона, а запас энергии в системе жизнеобеспечения скафандра
вообще таял на глазах. В резкой космической тени костюм перешел на более
экономичный режим работы, однако недавняя перегрузка изрядно подсадила
батареи и теперь у капитана был шанс погибнуть еще до того, как закончится
воздух. От холода и радиации. Сон переключил систему обзора на режим поиска,
и стекло шлема тут же принялось увеличивать все видимые в режиме
радиолокации предметы. Корабли конвоя оставались на прежних местах, и это
могло означать все, что угодно. Если Игорь не добрался до Викторова, то
суетиться им было ни к чему. Если Игорь добрался до Адмирала и заставил его
молчать, то они просто ни о чем не подозревали. Ориентироваться на поведение
конвойных кораблей становилось бессмысленно в обоих случаях. Биомехи упорно
атаковали землян, и большая часть крейсеров Галактики была вынуждена
смещаться к позициям «крабов». Оказавшись под перекрестным огнем, они
отчаянно сопротивлялись и тем, и другим. Бомбардировщики Союза между тем
немного снизили интенсивность огня, словно понимая, в каком сложном
положении оказались земляне, и предоставляя им шанс спастись. Такая
серьезная обстановка оставляла только одну надежду на Спивакова. Игорь был
просто обязан пробиться к Викторову и заставить его отдать приказ об
отступлении. По крайней мере биомехам. Приказ об отступлении должен был
поступить и землянам, но кто его отдаст, было неясно. Адмирал оставался
последним из командующих земным флотом, и вряд ли дисциплинированные
командиры тяжелых кораблей стали бы слушать когото, кроме Викторова. То,
что он биомех, пока не было доказано, и потому капитаны не имели повода для
нарушения присяги. Самое скверное заключалось в том, что Спиваков не мог
просто уничтожить Адмирала и принять командование. Ведь изза предельной
конспирации, являясь фактически вицепремьером Галактики, воинское звание он
имел совершенно незначительное. Второй пилот гражданского лайнера после
мобилизации мог стать от силы капитанлейтенантом. Командовать
контрадмиралами флота и генералами планетарных войск в таком чине было бы
нелепо. Земляне действительно находились сейчас на краю пропасти, и
удерживал от падения их только тонкий страховочный трос умение Спивакова
найти достаточно убедительные для Викторова аргументы. Сон почти не
сомневался, что Игорь пойдет на все. Вплоть до причинения Адмиралу
серьезного вреда. Оставалось пожелать землянину твердости духа и удачи.
Сон снова обвел взглядом пространство и вдруг увидел нечто, пробудившее
в нем надежду на лучшее. На том месте, где несколько секунд назад не было
никаких признаков активности, появился корабль весьма знакомой конфигурации.
Нет, это не был баргонский разведчик, но это был и не биомех. Вернее, он
очень напоминал биомеханический корабль землян, но вместо биомодуля на нем
был установлен какойто новый блок гораздо меньших размеров. Сон настроил
сканер на максимальное увеличение и попытался рассмотреть новую боевую
единицу более детально. Заменившая биомодуль конструкция больше всего
напоминала орудийную башню. Капитан не мог рассмотреть тип установленного в
ней орудия, но не потому, что этого не позволяла слабая аппаратура
скафандра, а оттого, что Сон просто не встречал таких пушек прежде. Первая
мысль была о нейтронном орудии, но подобное вооружение пока имели только
«крабы», и вряд ли они стали бы делиться с землянами своими военными
новинками. Это мог быть и один из бомбивших Баргон биомехов с атмосферным
оружием, но в космосе его мощь была бесполезна. К тому же у него не было
биомодуля...
Сон попытался настроиться на радиочастоту корабельного маяка и с
удивлением обнаружил, что тот выдает себя за биомеха. Это вполне могло быть
маскировкой, но в то же время корабли конвоя ему верили и пойти на перехват
не спешили. Сон ясно различил движение орудийной башни корабля, которая
развернулась в сторону флагмана и замерла, несомненно взяв крейсер на
прицел. Видимо, наведение пушки было проведено при помощи обычной оптики,
поскольку на захват цели лазерными или радиосистемами флагман должен был
ответить постановкой силового щита и подачей сигнала тревоги кораблям
конвоя.
Насчет постановки силового поля Сон не ошибся, хотя конвоиры
попрежнему оставались на своих местах. Об этом он размышлял уже в полете,
когда внезапно включившиеся генераторы окутали крейсер упругим коконом и все
незакрепленные предметы были выброшены в пространство с приличным
ускорением. Такими предметами оказались два ранее притянутых массой корабля
неизвестных обломка и капитан Сон. Направление полета капитан не выбирал, но
оно почти в точности соответствовало его желанию. Он хотел рассмотреть
неизвестный корабль более подробно теперь это ему удавалось, и совсем
неплохо. А с каждой секундой все лучше и лучше. Сон немного поработал
ранцевым ускорителем и остановил беспорядочное кувыркание. По отношению к
зловещей орудийной башне приближающегося корабля он летел вверх ногами, но в
космосе принципиального значения это не имело. Корабль вырос в огромный
черный силуэт, и Сон попытался скорректировать направление своего полета
так, чтобы упасть на поверхность космолета в том районе, где у машин этого
типа находился шлюзпортал. Перед самым ударом о борт корабля Сон включил
ранец на полную мощность и, истратив последние капли топлива, затормозил.
Контакт с обшивкой получился вполне мягким, хотя потом ноги капитана гудели
еще долгие полчаса. Рамка шлюза находилась в нескольких метрах правее, и
капитан, превозмогая боль в подошвах и коленях, сделал к ней пару
неуверенных шагов. Корабль продолжал попискивать в режиме соблюдающего
относительное радиомолчание биомеха. Своих намерений он так и не прояснил.
Сон присел над одним из стандартных для биомехов клапанов подачи на
поверхность корпуса биомассы и провел по нему закованной в боевую перчатку
ладонью. Никаких следов «замазки» на краях отверстия не было. Это означало,
что корабль не пользовался наружной защитой. Таким образом, он или всетаки
был электронным, или не вступал ни в какие сражения со времен последнего
профилактического осмотра в доках. Если учесть, что по всем трем галактикам
шла война, то последнее было маловероятно. Сон наконец добрался до шлюза и
замер в нерешительности. Космолет находился в состоянии полной боевой
готовности и с минуты на минуту собирался включить скорее силовой щит, чем
портал. Капитану следовало немедленно обнаружить свое присутствие.
Отправляться в новый полет у него не было ни малейшего желания. Сон, недолго
думая, вошел в телепортирующую рамку и бессмысленно пнул в ее боковую
стенку. На «стук», естественно, никто не откликнулся и не активировал шлюз,
но капитан нисколько не смутился. Рискуя потерять контакт магнитных подошв с
металлом корпуса, он снова пнул в стену и даже потянулся за пистолетом.
Извлечь оружие из кобуры он, к счастью, не успел. Портал сработал, и Сон в
одно мгновение оказался на главной палубе корабля.
Яркий свет над принимающей площадкой ослепил капитана, словно вспышка
сверхновой, и заставил его непроизвольно прикрыть глаза рукой. Прежде чем
Сон восстановил способность различать окружающие предметы, его стащили с
площадки и освободили от ранца и шлема. Баргонец только сейчас понял, что
система терморегуляции в скафандре уже начала отказывать, и он основательно
взмок. Капитан отбросил чьюто руку, участливо вытирающую платком его
залитые потом глаза, и наконец разобрал, где он оказался и кто его окружает.
Я видел много фокусов, но использование защитного поля крейсера в
качестве ускорителя самый впечатляющий, сказал высокий плотный офицер и
протянул капитану ладонь. Добро пожаловать на борт, капитан Сон.
Мы знакомы? удивленно спросил баргонец, пожимая руку земному
офицеру.
Заочно, попрежнему улыбаясь, ответил собеседник. Генерал
Сыромятин, командующий Разведывательными силами Галактики. Я наслышан о
ваших подвигах от генерала Ветра, а также от ваших боевых товарищей.
Генерал взглядом указал за спину капитана. Сон резко обернулся и замер
в полном недоумении. Там стояли Белка, Скала и Михаил. Все трое улыбались,
хотя улыбка Белки была скорее нервной, чем приветственной. Скала тоже очень
быстро стала по обыкновению серьезной и поспешила задать вопрос:
Что произошло?
Нас расстреляли, словно учебную цель, ответил Сон и покачал
головой. Однако Спиваков своего добился. Он сейчас на крейсере...
Сон ободряюще улыбнулся Белке и Михаилу. Девушка заметно побледнела и
закусила губу. Землянин, напротив, кажется, даже обрадовался такому
известию. Сон сначала отнес это на счет беспокойства бывшего капитана
«Охотника» о выполнении главной задачи, но потом почемуто засомневался. В
глазах Михаила не было участия. Казалось, капитана даже радовало то, что его
товарищ остался один на один с целым экипажем боевого корабля. А ведь шансы
Игоря выиграть сражение внутри флагмана были близки к нулю... Сон не стал
углубляться в анализ сложных взаимоотношений между землянами и вернулся к
беседе с милой его сердцу Скалой.
А Ястреб? неуверенно спросила она.
Сон только печально покачал головой, и десантница тяжело вздохнула. Она
наконец поборола свое стеснение и, не обращая внимания на присутствующих,
обняла капитана.
Нас становится все меньше и меньше, прошептала девушка, прижимаясь
к его щеке. Я не хочу тебя потерять...
Это была последняя жертва. Поверь мне, проводя рукой по ее волосам,
сказал Сон.
Ты думаешь, Игорь справится? Скала немного отстранилась и заглянула
капитану в глаза.
Подозреваю, что да, ответил Сон. Впрочем, пока не знаю почему, но
я даже уверен в этом...
Спиваков на флагмане? спросил Сыромятин.
Так точно, отпуская Скалу, ответил капитан. Наш первоначальный
план вызвал изменение тактики биомехов... Вы же видите, что они теперь
творят? Поэтому Игорь принял решение прорваться в биомодуль и поговорить с
Викторовым более серьезно.
Это он умеет, Сыромятин усмехнулся.
Я поражаюсь вашему спокойствию, генерал, вдруг негромко, но твердо
заявила Белка. Один человек против целой роты охранников и экипажа! Разве
он сможет пробиться в биомодуль?
Он вычислил, где расположен мозг биомеха, заранее? прежде, чем
ответить девушке, спросил у Сна Сыромятин.
Да, мы обсудили это еще на Баргоне...
Тогда пробьется. Для бойца его уровня главное не блуждать по
объекту в поисках точки прибытия. Все остальное семечки...
Но там охрана из боевых андроидов! снова возразила Белка.
Сержант, поверьте мне как командующему разведкой, мягко ответил
генерал, слухи о непобедимости андроидов сильно преувеличены. Иногда
гораздо опаснее иметь дело с особыми подразделениями специально
тренированных людей, а наш общий знакомый, пилот второго класса Спиваков,
как раз и является одним из таких специалистов... Извините, боевой сержант
Белка, но ваши опасения совершенно напрасны, и я не хотел бы тратить время
по пустякам. Майор Спиваков сейчас наверняка находится рядом с Викторовым,
и наша задача создать ему все условия для работы.
Вы думаете, он сможет заставить Викторова отдать приказ об
отступлении? с сомнением спросил Михаил.
Землянам такой приказ отдам я, ответил Сыромятин. Но прежде
следует отвести биомехов. Тут я бессилен. Если Игорь не сможет убедить
Адмирала, или он все же не пробился в его логово, я применю подаренное
нашими союзниками «крабами» оружие. Времени у Спивакова ровно столько,
сколько корабли конвоя потратят на раскрытие нашей истинной принадлежности.
Если они прямо сейчас догадаются, что мы не на стороне Викторова, нам
придется дать нейтронный залп и прыгнуть в гиперпространство. Если Игорь
более везуч, то будем ждать сколько возможно. Не надо забывать и о том, что,
заботясь о жизни одного офицера, мы одновременно теряем сотни других...
Тогда следует ударить прямо сейчас! решительно заявил Михаил. Так
будет справедливо!
Если Викторов публично признается в предательстве и вся эта
неудавшаяся революция закончится, нам будет гораздо проще разговаривать и с
флотом, и с гражданами Галактики, возразил Сыромятин. Так что
подождем...
Краусс, старший офицер бомбардировщика «РУТ 1217», говорил, что вы
исчезли в гиперпространстве и через марсианский портал были выброшены только
обломки биомодуля, усаживаясь в кресло, когда Сыромятин провел его в
рубку, сказал Сон.
Это верно, генерал рассмеялся, обломки были. Был даже коварный
заговор, который с помощью разведки наших союзников я пытался разгадать за
какието несколько часов. Поэтому мне пришлось некоторое время побыть
пропавшим без вести. Теперь в этом нет необходимости. Злодей известен, а со
всех прочих подозрения сняты. Наступил момент истины.
Спивакова вы подозревали тоже? удивленно спросил Сон.
Одним из первых, признался Сыромятин, хотя знал его лучше, чем
всех остальных вместе взятых. Он же на самом деле был моим агентом. Я его
внедрял в «Галактику», а он после удачного продвижения по служебной лестнице
этой организации сделал вид, что завербовал и меня. Без строгого контроля
эта контора могла нанести непоправимый вред Галактикегосударству. А так мы
с Игорем весьма успешно контролировали шаги заговорщиков и даже умудрялись
проводить в жизнь вполне приличные решения...
Как же вы упустили Викторова? Сон усмехнулся. Получается, что он
использовал «Галактику» еще более эффективно, чем вы?
Получается, получается, Сыромятин вздохнул. Но в этом ему
серьезно помогли. Кто помог, я пока не знаю, но уверен, что Игорь сумеет
выбить из великого биомеханического Адмирала признание. Для полноты картины
нам не хватает только этого штриха.
Вы тоже считаете, что Викторов всего лишь пешка? вмешался в беседу
расположившийся рядом с офицерами Михаил.
Скорее слон или конь, если применять шахматную терминологию,
возразил Сыромятин. Но в игре есть и ферзь, и король. Я уверен. Точки над
«i» мы расставим, когда вычислим всех вдохновителей «звериного» восстания.
Потому спецслужбы и не разогнали «Галактику» в самом начале ее деятельности.
Не поместив главных подозреваемых в надежно запертые клетки, мы не можем
завершить операцию. Бог знает, сколько могла продлиться наша игра, если бы
истинные главари не приказали Викторову начать войну...
Даже представить себе не могу, что есть ктото главнее Адмирала,
сказал, пожимая плечами, Михаил.
Вопрос не в чине, возразил генерал. Вопрос в происхождении.
«Ферзь» не главнее Викторова, а старше и мудрее. Он является для Адмирала
настолько непререкаемым авторитетом, что Викторов готов ради него на все.
Вплоть до организации государственного переворота.
Нестабильность в Галактике и на Баргоне могла быть на руку только
«крабам», заявил Михаил.
Они не выносят биомехов, возразил Сыромятин. К тому же серьезно
помогли избавиться от биомодуля «Парашютиста» и тем самым спасли мне жизнь.
Это не значит, что они ни при чем, продолжая настаивать, сказал
Михаил.
Нудный ты стал, Абрамов, снисходительно ответил генерал. Твержу
тебе, твержу. Меня спасли раз. Пушку секретную доверили два. Разобраться
с заговором помогли три... Мало, что ли?
Отвлекающий маневр! предложил версию капитан. Чтобы вы не смогли
докопаться до «ферзя», поскольку он сам вам и помогает. Кричи «держи вора!»
погромче, и тебя оставят в покое разве не вечная мудрость?
Нет, не могут быть «крабы» идеологами мыслящих корыт, Сыромятин
уверенно махнул рукой. Не годятся твои доводы, капитан. Никуда не
годятся...
Вы просто не хотите хорошенько поразмыслить над ними, потому что
обязаны союзникам жизнью, не отступал Михаил.
А тебе они на какую рану соли насыпали? уже раздраженно спросил
Сыромятин. Почему ты так активно нападаешь на них?
Миша не ответил. От только скривился, подчеркивая мимикой, что
продолжать спор не намерен и остается при своем мнении. Генерал, казалось,
тут же забыл о строптивом капитане и снова вернулся к разговору с баргонцем,
однако ему помешал доклад адъютанта. Офицер неслышно приблизился к
собеседникам и, склонясь к уху генерала, шепнул несколько слов. Сыромятин
нахмурился и встал.
Господа офицеры, я вынужден прервать нашу беседу и вернуться к
проблеме номер один. Корабли конвоя пришли в движение. Они затребовали код,
которого мы не знаем. Примерно через две минуты они поймут, что мы не на их
стороне, и начнут атаку. Я вынужден принять окончательное решение.
Неужели ничего нельзя сделать? понимая, что его вопрос не имеет
ответа, спросил Сон.
Генерал покачал головой и кивнул вахтенному. Тот откинул защитный
колпачок и положил палец на кнопку активации нейтронного орудия.
По моей команде, предупредил Сыромятин и застыл перед тактической
картой.
Господин генерал, я прошу вас! появляясь в рубке, вдруг крикнула
Белка. Не делайте этого! Игорь справится!
Я не могу рисковать, боевой сержант, сурово ответил Сыромятин. Мы
не знаем даже, жив ли Спиваков. Тем более неразумно надеяться на то, что он
успеет убедить Адмирала и тот отзовет своих биомехов...
Я не позволю... что еще хотела сказать Белка, осталось загадкой,
поскольку одновременно с началом фразы ее рука потянулась к пистолету, но
Миша, упредив ее опрометчивый поступок, сгреб прелестного сержанта в охапку
и буквально вынес из рубки.
Белка была сильнее капитана, но вырываться не стала. Покорно отдав
Михаилу свой пистолет, она опустила голову ему на плечо и тихо заплакала.
Выбежавший следом за ними из рубки адъютант, увидев, что все разрешилось,
опустил готовое к бою оружие и, приняв от капитана конфискованный пистолет
Белки, вернулся к генералу.
Ни Миша, ни тем более Белка не видели, как на губах адъютанта
расплылась довольная усмешка, когда, стараясь не касаться металлических
деталей, он сунул оружие девушки в карман. В итоге на пистолете остались
очень выгодные отпечатки пальцев угрожавшей Сыромятину десантницы и
недовольного капитана...
Все обойдется, обнимая Белку за плечи, шептал Миша. Успокойся.
Все забудется, и жизнь пойдет своим чередом. Я с тобой, Белочка, не плачь...
Я с тобой...
Белка, словно ужаленная, вырвалась из рук капитана и, растирая по лицу
слезы, крикнула срывающимся голосом:
Я тебя ненавижу! Ты готов продать своего друга, да еще и устроить на
вырученные деньги банкет! Не приближайся ко мне! Ты отвратительнее змеи!
Что я слышу? пытаясь помочь капитану, вмешался Сон. Андроиды
осваивают метафоры и гиперболы? Так недалеко и до сложения стихов...
А вы думали, мы вечно будем разговаривать, как персонажи обучающих
фильмов? утирая слезы, спросила Белка. Мы учимся, командир, ничуть не
хуже людей! А то, что нам приходится осваивать школьную программу и
премудрости теории творчества не в детстве, а в зрелом возрасте, только
помогает усвоить их гораздо прочнее...
Я все понимаю, поднимая руки, согласился Сон. Было бы желание,
освоить можно что угодно и в любом возрасте. Но почему ты выбрала лирику, а
не стратегию и тактику тайных операций или, к примеру, фортификацию... Ты
же солдат!
Прежде всего я женщина, опуская голову, заявила Белка.
Вот это новость, лукаво улыбаясь, сказал Сон.
Не делайте вид, что это стало для вас откровением, немного
успокоившись, но продолжая шмыгать носиком, сказала Белка.
Конечно, нет, но Скала, например, никогда бы не нарушила
субординацию, а тем более не схватилась за оружие, будь я обречен
погибнуть за правое дело, ответил Сон.
Много ты понимаешь! с досадой возразила появившаяся из
каюткомпании Скала.
Девочки, неужели вы хотите сказать, что наконец осмыслили то, о чем я
вам говорил еще в момент кризиса на «Алие»? Сон удовлетворенно улыбнулся и
развел руками. Вы решили отбросить самоуничижение и записаться в ряды
человечества?
Не настолько быстро, спокойно ответила Скала, обнимая Белку за
плечи. Но мы подумаем...
Договорились, Сон снова улыбнулся и положил свою ладонь на запястье
сержанта. Готовясь к худшему, надейся на лучшее. Старая человеческая
мудрость. Усвой ее, раз уж решила стать одной из нас... Лично я верю, что
Игорь выкрутится и на этот раз. Ты же знаешь, какой он жук...
Я попробую, тихо согласилась Белка и покорно двинулась следом за
Скалой, которая взяла ее за руку и повела в каюту.
Надо же люди! презрительно фыркнул Михаил, когда девушки
удалились. Куклы с придуманными чувствами!
А ты, оказывается, скотина, спокойно и даже равнодушно проронил
Сон, внимательно глядя на капитана. Если они куклы, что же ты чуть не
залез на расстроенную девушку прямо посреди коридора?
Да какое ты имеешь право... возмущенно начал землянин, но Сон его
перебил:
Твое отношение к Игорю изменилось тоже изза Белки? А ято думаю, что
за яма образовалась между вами?! Так ведь девчонка тебе на самом деле не
нужна... Значит, проблема лежит глубже, и сержант лишь повод выплеснуть
застаревшую ревность?
Что ты несешь?! возмутился Миша, но баргонца уже трудно было
остановить.
Я понял! крикнул Сон. Ты завидуешь Спивакову! Ты бесишься от
того, что он такой же обычный человек, но в то же время ему удается все,
чего он ни пожелает! Конечно, обидно! Ты, такой умный и трудолюбивый, просто
никто рядом с какимто пилотомшалопаем, который никак не может получить
первый класс, а туда же... Выбился в первые лица целой Галактики! Ты
завидуешь ему даже сейчас, когда он скорее всего погибнет. Ведь это он
сделает тоже посвоему, спасая целый мир! А что ожидает тебя? Немощная
старость и склероз? Который перед смертью не даст тебе вспомнить ни одного
из своих подвигов. Хотя и без склероза вспомнить тебе будет нечего...
Заткнись, баргонец! багровея от гнева, прорычал Михаил. Кто ты
такой, чтобы меня судить?! Мы слишком разные!
В чем? ничуть не испугавшись грозного вида оппонента, продолжал
наступать Сон. У вас два глаза, одна голова, четыре конечности. Мы
выглядим точно так же. Более того, если ты проспал этот урок в начальной
школе, я напомню, что все мы люди. То есть земляне. И какихто пятьсот лет
назад наши предки жили только на этой планете нынешней столице Галактики,
и нигде более...
У нас свои законы, продолжал настаивать Михаил.
Общие для человечества законы не меняются ни во времени, ни в
пространстве, твердо ответил Сон. Они существуют уже тысячелетия, но так
и не устарели. Один из законов перечисляет смертные грехи. Разве они не
актуальны и поныне? К примеру зависть?
Ты мне надоел, сквозь зубы прошипел Михаил и угрожающе потянулся к
кортику, который в свое время ему вернул лично Сон.
Я не буду с тобой драться, спокойно ответил баргонец, мгновенно
вынув из кобуры и направив на капитана пистолет. Я тебя просто пристрелю.
Надеюсь, ты меня уже изучил и понимаешь, что это не пустая угроза?
Михаил отпустил рукоятку кортика и, резко развернувшись, удалился в
свою каюту. Сон с облегчением вздохнул и вернулся в рубку. Его появление
совпало с командой Сыромятина:
Нейтронное выстрел!
Сон прильнул к обзорному иллюминатору и попытался рассмотреть в черноте
пространства контуры или сигнальные огни флагмана. Очертания крейсера он в
конце концов разглядел, но ни одного огонька на корпусе корабля не
светилось. Так на выстрелы из нейтронных пушек реагировали только биомехи. И
означало это, что всякая органическая жизнь на борту космолета уничтожена...