* * *
О том, что Нэль нашелся и находится в Ман Мираре, Фаю прислали
сказать тем же вечером. Через сорок минут после того, как Фай вернулся
в Большой Улей из Ман Мирара. Почему–то в Столице Добрый Хозяин не по
льзовался радиосвязью и Быстрым Светом, а присылал курьеров. Видимо,
не считал городские расстояния достойными других способов связи. В
этот же вечер с Бо поступило сообщение, что Лал доставлен. От Бо до
побережья, где незаметно мог высадить людей катер–амфибия, был час ле
ту. Еще полтора часа – на доставку пленника в Большой Улей. Фай
подумал – не стоит ли подождать до завтра? К чему вести полковника
Лаллема в Ман Мирар на ночь глядя? Но все равно с перелетом от Бо к
материку велел поторопиться. Операции с плавающими без парусов и лета
ющими, как волшебное корыто, машинами таю по умолчанию проводили вдали
от глаз обитателей этого мира и, предпочтительно, под покровом темно
ты.
Но вслед за курьером от государя в Большой Улей приехала карета.
Это означало, что ждут их именно сейчас. Ли предложил отослать карету
к берегу за Лалом, а самим пойти пешком. Фай согласился. Отдал рас
поряжения насчет дополнительной охраны полковника, и они пошли.
Ман Мирар встретил их темнотой фасадных окон. Освещены были вну
тренние галереи со стороны дворовых служб, оба флигеля и третий, полу
чердачный этаж, где жила прислуга. Никакого особого приема для Лала не
задумывалось, это хорошо.
У подъезда Фая ждал слуга.
– Пойдемте, – сказал он печальным голосом. – Посмотрите на наше
несчастье.
Фаю стало сильно не по себе. Зачем приглашать человека посмотреть
на несчастье, если это несчастье не касается его лично?
Они миновали полутемный аудиенц–зал с опущенными шторами на ок
нах, прошли через несколько сквозных анфилад с различного рода служеб
ными помещениями для чиновников, помощников, секретарей и охраны.
Ознакомившись с обычаями местного гостеприимства и придворным
этикетом, Фай знал, что в жилую, хозяйскую часть любого дома и вооб
ще–то приглашают далеко не всякого, а уж к государю и подавно вхожи
только Первый министр, полдюжины доверенных лиц из чиновников высшего
ранга и изредка – люди, получающие специальные пропуски и приглашения.
Фай уже побывал там днем. Сейчас его опять вели туда.
Золоченые решеточки отделяли личные аппартаменты государя от
присутственной части дворца. Слуга открыл вторую же по счету дверь и
пригласил обоих таю войти.
Даже в свете десятка свечей под янтарными, теплого оттенка колпа
ками лицо Нэля, уложенного на мягкий диван без спинки, казалось мерт
венно–бледным. В комнате сильно пахло лекарствами. Какой–то незнакомый
Фаю получеловек сидел на полу рядом с диванчиком, положив локти на
край, держал Нэля за запястье и, не отрываясь, смотрел ему в лицо. При
появлении таю он даже не пошевелился.
Фай сразу подумал самое худшее, охнул и горестно сложил руки на
груди. Ли посмотрел на партнера и издал тонкий испуганный всхлип.
– Он просто спит, – поспешно предупредил откуда–то сбоку госу
дарь. – Какая у вас группа крови?
– Вторая минус, – растерянно произнес Фай. – Такая же, как у не
го...
– Немного взять можно? – Государь вышел из–за ширмы с подносом в
руках.
– Конечно, конечно. – Фай стал быстро разлеплять магнитные кнопки
на рукаве.
Государь подвинул ему стул с парчовыми подлокотниками. Ли встал у
Фая за спиной и взял его за плечи.
– Это глупое недоразумение, – объяснял государь. – У меня сорвал
ся начальник охраны. Никто от него не ждал. Не представляю, что на че
ловека нашло... Была повреждена подключичная артерия, но сейчас все
хорошо. Вы успокойтесь, Фай, не надо так переживать.
Чуть позже, когда потрясенному до глубины души Фаю сунули в нос
пузырек с нашатырем, он нашел в себе силы спросить:
– Когда его можно будет забрать отсюда?
Государь не успел ничего сказать.
– Я вам ее не отдам, – раздался голос от дивана.
– Что значит «не отдам»? – не понял Фай.
– Я никому ее не отдам, – по–прежнему не оборачиваясь проговорил
получеловек.
Государь пожал плечами.
– Все из–за него, – тихо пояснил он. – Ваш Нэль спасал вот эту
вот свою любовь.
– Да кто он такой, чтоб тут распоряжаться? – возмутился Фай. –
Какая еще опять любовь на нашу голову?
Получеловек, не удостаивая его ответом, лег лицом на диванчик.
Тут ожил оцепеневший на время Маленький Ли.
– Фай, посмотри как следует. – Ли слегка встряхнул супруга за
плечи. – Это же тот, кого Нэль всю жизнь искал. А ты разве не ви
дишь?..
