* * *
Его разбудила музыка.
В это трудно было поверить. Мозг Андрея еще находился в плену
травматических воспоминаний, но сквозь круговерть сошедших с ума звезд и
остервенелых вспышек вакуумного орудия он воспринимал иную реальность:
приглушенную музыку, негромкие голоса и сладостный запах антисептика...
Он приоткрыл глаза.
Полумрак. Запах дезинфектора стал резче. Сквозь поляризованную стену
пробивался тусклый свет.
За стеной двигались две смутно очерченные тени.
Резкое движение. Силуэт мужчины застыл в напряженной позе. Длинный
стержень в его руке приподнялся. Почти одновременно Андрей услышал сухой
щелчок, как будто столкнулись два шара из кости, затем мягкий, приглушенный
удар и тонкий зуммер...
Андрей привстал. Укрывавшая его ткань соскользнула на пол. Он не
сомневался, что находится в воображаемом мире. Разум подсказывал очевидную
вещь он погиб, и его тело летит в пространстве, среди вечного холода, но
умирающий мозг соткал для него этот странный, призрачный мир... Эти тени...
Пол был холодным. Он сделал несколько неуверенных шагов и приоткрыл
дверь.
В нос ударил запах сигаретного дыма.
Он зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, то со всей
очевидностью понял, что либо сошел с ума, либо действительно умер.
В центре восьмиугольного помещения расположился обыкновенный, обтянутый
зеленым сукном бильярдный стол. У дальнего конца стола, опираясь на кий,
стоял космический волк из детских снов седые, обвислые усы, наголо бритая
голова, покрытая ровным бронзовым загаром кожа, замшевая жилетка, небрежно
прикрывающая мускулистый торс...
Ну, ну... только ты полегче, парень... раздался за спиной Андрея
смешок.
Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове Воронцова.
Эти люди не были призраками.
Все реально!..
Его спасли!
Он почувствовал холод, и до него внезапно дошел смысл сказанного.
Опустив глаза, он несколько секунд смотрел на свое абсолютно голое тело и
вдруг расхохотался, хрипло и облегченно. Его спина коснулась пластикового
косяка, и он бессильно сполз по нему, сотрясаясь от душивших его всхлипов.
Несколько мгновений они ошарашенно смотрели на Андрея, пока губы Номада
не тронула улыбка; потом он не выдержал и тоже фыркнул. Через секунду к ним
присоединился Эрни.
Ну вы даете, мужики... простонал он, доставая новенький комплект
полетной формы. Держи, он протянул сверток Андрею и махнул рукой по
направлению второй двери. Душ там, в конце коридора, пояснил он.
Справишься?
Андрей кивнул.
Давай, вали. Знакомиться будем за обедом.