* * *
...Мальчик, гнавший через ручей крутобокую рыжую корову, удивленно
покосился на высокого седого старика, идущего вброд в то время, как
рядом имелись мостки.
Старик приблизился, и мальчик струхнул: круглые глаза незнакомца
истово смотрели в далекую даль, а губы двигались, будто старик разго
варивал сам с собой.
Пожилые люди часто так делают. А этот был еще и сумасшедший
мальчик отступал, прячась за своей коровой, и напрасно, потому что
незнакомец не обратил на него никакого внимания.
Он просто не увидел пастушка. Как не увидел мостков, как не видел
дороги. Ноги его сами по себе меряли бесконечный путь а мысли зани
мало другое, и мальчик, по счастью, никогда не узнает, что именно...
Старик шел, глядя прямо перед собой напряженными остановившимися
глазами.
Он очень давно не испытывал страха. Сейчас, содрогаясь и все уско
ряя торопливый шаг, он чувствовал себя более человеком, чем это было
раньше. Он стар и ему нечего бояться но он человек и он боится...
Ибо одно дело смотреть на ржавеющий медальон и отстраненно думать
о судьбах мира... И совсем другое ощущать чужой взгляд. Выжидающее
присутствие. Этот знакомый язвительный смешок, раздирающий голову из
нутри...
(Ты удачлив, Марран)
Да, это одно из моих имен, подумал он яростно. Да, я удачлив... Но
счастливым я не был никогда. И вообще я скоро умру. Старый дурень,
болтающий сам с собой...
(Не обманывай себя, ты рехнулся значительно раньше, когда отказал
мне и отказался от миссии)
Снова смешок. Ему показалось, что, перейдя почти на бег, он все
равно не трогается с места, висит над землей, как медуза в толще вод,
и тень его, маленькая и черная, приклеилась к дороге...
Он заставил себя замедлить шаг. Он стиснул зубы и остановился вов
се и увидел ручей в отдалении, гречневое поле с тучей пчел и мальчи
ка с рыжей коровой.
(Вот так, Руал. Прошло лишь мгновение... а ты стар. И ты больше не
годишься в Привратники)
Как жаль, подумал он с саркастической ухмылкой.
(И мне жаль, Руал... Ты дурачок. Ты снова проиграл)
Взгляд из ниоткуда давил, как жернов. Старик яростно ощерился.
Я не играю с тобой! произнес он четко и внятно, напугав при
этом осторожного пастушка.
(Все здесь играют. Всякий, кто хочет жить, включается в игру... И
правила одинаковы для всех. Неудачнику больно. Проигравший сходит с
доски... Ты проиграл, но я дам тебе шанс)
Ах ты старый болтливый философ, раздумчиво произнес тот, кого
звали Руалом.
Смешок.
(Мне не с кем больше говорить)
Какое доверие!
(Да. Я доверяю тебе... Я знаю о тебе все. И я могу с тобой сде
лать... Ты помнишь, что)
Он помнил, и по шкуре его продрал мороз.
(Да, Руал... И я буду говорить с тобой. Прежде, чем мне откроют и
я войду)
Ты не войдешь! бросил он зло.
(Войду. Новый Привратник будет сильнее тебя... Он не испугается)
Так и говори с ним, посоветовал Руал сквозь зубы. На дне его
сознания тлела надежда, что все происходящее болезнь, горячка и
бред.
Смешок, на этот раз почти добродушный.
(Я не хочу его спугнуть. Он молод... Он должен созреть)
Он созреет, и ты собьешь его палкой, мрачно предположил Руал.
(Да. Он откроет мне Дверь)
В очертаниях облаков над головой Руала проступила тень женского
лица. Секунда и снова громоздящиеся в беспорядке, перетекающие друг
в друга глыбы...
А что, медленно начал он, если я найду его и убью?
Пауза. По заколосившимся вдоль дороги полям гуляли гонимые ветром
волны.
(Попробуй. Попробуй, Руал. Его многие хотят убить... Он всем меша
ет. Неплохо, если он помешает и тебе)
Из серобелой подушки облаков вырвалось солнце лучи его, подоб
ные массивным колоннам, надежно встали справа, на поле, и впереди, на
дороге. Круглые, желтые, как восковые свечи, как сильные пальцы...
Мне жаль его, медленно сказал Руал.
(Тебе просто его не достать. Ты силен, но не всесилен)
Да... Но мне жаль его. Он похож на меня.
(Он это ты наоборот. Даже имя)
Я знаю... Но мира мне тоже, оказывается, жаль.
Смешок.
(Ты просто боишься)
Взгляд ушел. Так внезапно и бесследно, что старик на дороге заози
рался, будто ища пропажу, и потрясенно спрашивая себя: а не выжил ли,
в самом деле, из ума?
Рыжая корова задумчиво щипала траву на обочине. Пастушонок ждал,
затаившись в канаве ждал, пока странный прохожий уберется восвояси.
Старик еще раз оглянулся и двинулся прочь, едва переставляя но
ги.