*** *** ***
Будь Арчи не ньюфаундлендом, песок обжигал бы ему ступни.
Он поглядел с мыса в море прибрежная полоса кишела отдыхающими.
Люди самых разных морфем барахтались и плескались в волнах от
малышей тоев и лхассо до гигантов сенбернаров, мастифов или двойников
Арчи ньюфаундлендов. Впрочем, нюфов в воде было как раз мало, да и
те, на кого ни глянь спасатели.
К тому же, Арчи вряд ли можно было назвать гигантом он
происходил из традиционно низкорослой линии ньюфаундлендов, из де
Шертарини. Восемьдесят восьмое поколение.
Мало кто в Европе... да что там в Европе? во всем мире мог
насчитать больше двух десятков поколений. Линий сороксорок пять могли
похвастаться длиной в полсотни поколений; самой старой на Земле
считалась линия овчаровсреднеазиатов ин Хасманди, насчитывающая
шестерых живых представителей майората. Младшему исполнилось только
девять. Старшему Зайару Хаиду Мондиандазу Шен ин Хасманди недавно
стукнуло девяносто семь. Без малого век.
Арчи в этом году собирался отпраздновать двадцативосьмилетие; два
сына (ну, и дочь еще) позволяли ему не беспокоиться за судьбу линии.
Свой долг перед отцом и предками Арчи выполнил. Но иногда до сведенных
скул завидовал своему брату безлинейному, но зато и беззаботному.
Беззаботному и свободному а что может быть лучше и важнее свободы?
В сущности, за последние две сотни лет наследники майората
лишились каких бы то ни было привилегий. Остались только дремучие и
архаичные традиции, восходящие бог весть к каким допотопным временам,
да вечный ужас отцов, у которых волею судьбы рождались только дочери.
Стать итогом линии брррррр... Некоторые не выдерживают. А
американское предложение гибкого майората, когда наследником мог бы
становиться сын второго сына, если у первого наследник так и не
рождался, обсуждали уже сто тридцать лет, и дело шло к тому, что
предложение в очередной раз с небольшим перевесом по голосам провалят.
Солнце карабкалось к зениту белесого крымского неба. Зевнув, Арчи
побрел в тень спасательской башенки. Наверху, на мостике под цветастым
тентом, сидел напарник поджарый и подтянутый лабрадор Николас Фогерт
де Тром. Попросту Ник. Линия Ника насчитывала семнадцать поколений,
и к Арчибальду де Шертарини Ник относился с некоторым пиететом, коий,
впрочем, моментально рассасывался после первого же бокала пива. А пиво
Ник любил гораздо.
Арчи был чутьчуть выше Ника, порыхлее и пошире в плечах. Ник же
казался склепанным из пружинок, и напоминал излишне мускулистого
добермана.
Они работали вместе уже третий год. Километр крымского пляжа,
между Евпаторией и Мирным. Спасатели. Их хозяйство выращенная лет
сорок назад, еще при Самойлове, трехэтажная башенка, четыре послушных
катера два породы «Скат», с полупогружением, один скоростной «Блик»,
и тяжелый, но зато грузоподъемный «Оникс». Ну, и по мелочи всякого
оборудования, конечно, навалом.
О своей прошлой жизни Арчи пытался забыть. Отчасти по долгу той
же оставленной службы. Получалось, хотя и неважно. Да и тело помнило
ту жизнь лучше, чем мозг: куда деть вколоченные в спеццентре рефлексы?
Друзья и просто отдыхающие часто награждали Арчи восхищенными
взглядами то он подхватывает на лету спихнутый со стола бокал, то,
не отрываясь от книги, ловит за рукав пышную бульмастифшу и тычет
пальцем в оброненный кошелек, то уворачивается от волейбольного мяча,
волею случая пущенного ему в затылок рукой аса...
Ник спросил об этой жизни всего один раз, когда здоровенный черный
терьер Виктор Жданович хлебнул лишнего и возжелал с кемнибудь
побороться на газоне перед вторым корпусом. Арчи его скрутил в четыре
секунды. Во втором корпусе отдыхал в основном среднеморфный народ:
несколько терьеровшотландцев, пожилая бульдожья пара, таксы, болонки
какието (все как одна страшно одинокие), шелти, карельские лаечки.
Ну, и аморфов много, людей неопределенных морфем то есть, но никого
крупнее среднего овчара как назло не случилось. Арчи, помнится, еще
пожалел: всего месяц как с базы съехали борцыпрофессионалы. Питбули,
стаффорды, шарпеи, аргентинские доги все, как на подбор, крепкошеие,
коренастые, почти квадратные... Эти бы и с чернышом совладали без
особых проблем.
«Арчи, подозрительно спросил Ник, когда судорожно разевающего
рот Ждановича унесли дюжие санитары из медцентра, а чем ты раньше
занимался?»
Арчи вздохнул, но ответил предельно честно: «Служил во внешней
разведке.»
Приятель очень удивился нюфов в подобных структурах всегда было
мало, а кто и встречался сплошь спецы. Морфология не та, да и
характер небойцовский...
«Я был не спецом. То есть, спецом, но не из обслуги, а
оперативником. Операции на воде. У нас в команде, кстати, и лабрадор
один был. Но в основном, почемуто, аморфы да русские спаниели.»
«А, догадался Ник. Спаниели ведь ныряют круто. Покруче даже
нас с тобой.»
«Точно», согласился Арчи, тем более, что это была чистейшая
правда.
Это произошло в первый сезон на спасательной. Сейчас к середине
подходил третий, и с тех пор Ник никогда больше не возвращался к этой
теме, за что Арчи был ему очень благодарен.
Тихо? спросил Ник изпод тента, даже не подумав пошевелиться.
Вопрос показался странным шумело море, орали дети, торговцы всякой
съедобной мелочью тоже не отмалчивались. И вдруг тихо?
Арчи протяжно вздохнул.
Три дня никто тонуть не пытается. Даже подозрительно както,
ейбогу!
Видимо, Ника тоже настораживал этот факт.
Пиво будешь? спросил он с ленцой.
Вечером. Вахта всетаки... Сменимся, втащим.
Законопослушный ты, Арчи. Аж противно.
Ну, извини.
Арчибальда Рене де Шертарини, как и всякого нюфа, практически
невозможно было рассердить.
Арчи сдвинул шляпу на самые брови и уселся в шезлонг, но не так,
как Ник, в тенечке и аккурат под тентом, а чтобы видеть прибрежную
полосу. Подростки гонялись на водных велосипедах; вдали ктото умело
подрезал волну на доске с высоким полупрозрачным парусом. У самого
горизонта, в неясной полуденной дымке, угадывался силуэт круизного
лайнера.
Почемуто Арчи показалось, что ничего не изменится в ближайшие
годы. Он будет так же сидеть на крыше спасательной башни и глядеть на
море, солнце будет жарить людный крымский пляж, а напарник будет
лениво потягивать пиво из жестяной банки и беззлобно посмеиваться над
законопослушным Арчи.
Первое правило спеца: если кажется, что неожиданностей не
предвидится, готовься к худшему.
Только вот как готовиться? И к чему?
«Не буду я вечером пиво пить, решил Арчи. Слишком уж спокойно
прошли эти три года...»
Отчего он задумался об этом именно сегодня Арчи даже не пытался
понять. Но он никогда не боялся иррациональных поступков.
«Представляю, как удивится вечером Ник», подумал Арчи,
откупоривая жестянку с минералкой.