34. Манслу Чо-Ойо.
Первая удачная мысль посетила Парда только следующим вечером. Он
сидел на берегу и второй час кряду пялился на волны, что лениво
накатывались на влажный песок. Совсем рядом, в прибое бродили чайки,
подпрыгивая, когда набегала очередная волна и сосредоточенно копаясь в
клубках водорослей, когда море отступало.
Мимо острова проходил катер не торпедник, обычный катер, вроде
«Гелиодора», только поменьше. Шел он далеко, но Парду показалось, что
он не дикий.
Сбегать к Вольво за его любимым биноклем было делом минуты.
Так и есть в рубке маячил силуэт рулевого. На катере хозяйничали
живые.
Пард пошарил взглядом по морю, и долго ему это делать не пришлось.
Катера крымской береговой охраны все время крутились гдето
неподалеку.
«Ну, подумал Пард, не выпуская из рук бинокля, сейчас снова
стрельба начнется!»
Но он ошибся. Катерок с живыми на борту храбро шел на сближение с
охраной. И охрана с какогото момента потеряла к нему всяческий
интерес. Торпедники свернули на обычный патрульный маршрут, а храбрый
катер скрылся на фоне крымского берега.
Его пропустили.
Пард задумчиво опустил бинокль. Выходит, существовал способ
договориться с охраной? Но какой?
Радио?
Он не догадался захватить со «Стремительного» прирученную
радиостанцию. И остальные вряд ли догадались... Разве что ктото
заранее упаковал непромокаемый рюкзачок.
Пард нетерпеливо вскочил и бегом направился к плотупалатке.
Как он и ожидал, никто рацию прихватить просто не успел. Вольво
только руками развел: не до того, мол было. Халькдафф промолчал.
Пард сердито подумал: «Лучше бы ты пепельницу свою забыл, черт
белогривый...»
Зато Гонза снова, как и в первый час на броненосце, вспомнил о
спасательном плоте.
Гдето здесь должны быть! уверенно сказал он. И батарея, и
рация.
Вахмистр с Иландом с утра ушли на рыбалку, потому что съестное из
аварийного запаса плота практически закончилось все таки Вахмистр
сидел на острове уже достаточно долго, а плот был рассчитан на
пятерых, примерно, живых и на то, чтобы они без проблем протянули
неделю.
В одиночку Вахмистр протянул больше двух месяцев. Смерть от голода
ему не грозила: рыбы в окрестностях косы водилось без счета, креветок
или мидий для наживки добыть тоже было несложно. А снасти чьято
предусмотрительная душа не забыла поместить в аварийный комплект
плота.
Хуже было с пресной водой, но и тут Вахмистру несказанно повезло:
он нашел на косе вкопанный в песок здоровенный бак, который
подпитывался дождями и, возможно, талым снегом весной. Воды в баке
сейчас было с четверть, и была она малость вонючей, но если вскипятить
и не такое с жажды пойдет. Тем более, что всезнайка эльф добавлял в
котелок какието травы, отчего вода становилась горьковатой и обретала
некий странный привкус.
Но сейчас живых интересовала вовсе не вода рация. Проще всего
было бы спросить о ней у Вахмистра, но тот рыбачил. Поэтому в отсек в
центре плота полез Гонза.
Под всеобщими взглядами он вытащил из вскрытой камеры один за
другим три спасжилета, странный светильник в виде стеклянной или
пластиковой не поймешь палочки, которую стоит переломить, и будет
долгодолго напоминать упавшую звезду, остатки еды, четыре пустых
канистры, новенькую батареюисточник техники и, наконец, плоский
кожаный чемоданчик весьма однозначного вида. Чемоданчик был явно
непромокаемым.
Гонза нетерпеливо вскрыл его внутри в специальных захватах
дремали: сигнальная ракетница, аптечка, компас, набор ножей и
портативная радиостанция, похожая на трубу сотового телефона, только
размерами побольше.
Есть! радостно сообщил Гонза. Команда толпилась у плота.
Даже техника не иссякла рация работает!
Громкое шипение, шум эфира на пустом канале, на миг заглушило
нестройный ропот живых.
Выключи! поморщился Вольво. Зачем технику зря тратить?
Батарейка там, поди, не вечная.
Гонза послушно щелкнул тумблером; шипение смолкло. Рация
перекочевала к Парду.
Все, все! объявил Вольво. Не отвлекайтесь!
Зеппелин с Васей как раз занимались приготовлением ужина;
хольфинги жгли под котелком костер, предварительно запасшись дровами.
Дров, кстати, на острове оказалась прорва: море выбрасывало на берег
много плавника, а солнце исправно его высушивало, благо лето
малопомалу вошло в силу.
Потянув Парда за рукав, Вольво отвел его в сторону. Халькдафф и
Инси, конечно же, увязались следом.
Ну, нетерпеливо спросил Вольво на берегу. Рассказывай!
Пард повалился на теплый песок и тронул бинокль на груди.
Только что я видел, как крымские торпедники пропустили к берегу
катер с живыми.
Ну и что? не понял Вольво. Ясно, что крымчане иногда выходят
в море.
А как торпедники отличают крымчане на катере или нет?
спросил Пард вкрадчиво. Почему по Вахмистру сразу палить начинали, а
на этот катер даже стволом не повели? А?
Наконец Вольво сообразил.
Думаешь, они по радио запрашивают?
Думаю, да! ответил Пард. И чтото мне подсказывает, что это
не просто разговор живых. Скорее всего, это кодированный сигнал. И
передаютпринимают его не живые, а машины.
Все ясно, все сообразив буркнул Халькдафф. Опять. Должен
сказать, дорогой человек, методы у тебя не блещут разнообразием.
Прикинуться своим, и все дела.
Любезный эльф, едко ответствовал Пард. Вопервых ваши методы
не блещут не только разнообразием, но и скольконибудь успешными
результатами. А мои пока оправдывались. А вовторых, я с радостью
выслушаю любые предложения. Итак?
Халькдафф насупился.
Что? ехидно спросила Инси. Съел, лапоть старый?
Впрочем, говорила она без злости, как испытанному другу, которому
многое позволено говорить безнаказанно.
Эльф чтото неразборчиво пробурчал в ответ.
Я всегда говорил, что люди берут не столько знанием, сколько
наглостью, вздохнул Вольво. Не хмурься, Халькдафф, они правы. У
нас пока нет ни единой альтернативы. А лезть наобум под огонь
торпедников уволь. Я готов, конечно, рискнуть, но предпочту
погибнуть не так тупо и бесславно.
Да я понимаю, в общемто, что альтернатив нет, уныло пояснил
Халькдафф. Я другого понять не могу ну почему эта тривиальная
мысль с радиоперехватом снова пришла в голову этому настырному щенку,
а не мне? Ведь дважды уже дважды похожий метод применялся и
срабатывал. Неужели я настолько слеп? И ты, Вольво? Нет, ты не
отворачивайся, ты ответь!
Значит, слеп, Вольво пожал плечами. И ты слеп, и я. И вообще
хватит об этом... Лаптем тебя уже обозвали, так что не усугубляй...
Слушать будем по очереди, предложил Пард, разглядывая рацию.
Интересно, а тут автопоиск есть?
По очереди? хмыкнул Халькдафф. А теперь послушай старого
лаптя, о лапоть юный. Неизвестно сколько нам придется слушать эфир, а
источник техники у нас всего один. Ну, два, два, я видел запасной в
чемоданчике. Не перебивай, дорогая, я видел и большую батарею но к
ней мы подключим ноутбук, потому что перехваченный сигнал все равно
придется записать уж этото сообразить и такие старые лапти, как мы
с Вольво в состоянии. И если мы зря посадим источники, не записав
сигнала считайте, что визит в Крым в худшем случае откладывается...
Да, сказал Пард спокойно и с достоинством. Ты совершенно
прав, Халькдафф. Технику надо беречь, а я об этом не подумал. Я
преклоняюсь перед твоим опытом и твоими знаниями. Спасибо за науку в
очередной раз.
Вот! Халькдафф поднял указательный палец к небу. Слышишь,
дерзкая девчонка? Вот! Уважение уважение к старшим, вот чего не
хватает вашей... гм... расе. Старших нужно всегонавсего уважать и
выслушивать, а не нарекать с порога старыми лаптями...
Ну, прости, Халькдафф, Инси пожала плечами. Я же не
всерьез...
Инси виновато вздохнула, но не выдержала и засмеялась, глядя на
Халькдаффа, седого старого ворчуна.
«А ведь и эльфы бывают старыми, неожиданно подумал Пард.
Именно старыми... Неужели Халькдафф старше Иланда?»
Иланд вовсе не казался стариком.
Ладно. Ну, а за морем в бинокль следить нам ничто ведь не
помешает? А при виде катера включать рацию и ноутбук, чтоб чего
доброго не прозевать сигнал? А? Пард вопросительно взглянул на
Халькдаффа и Вольво.
Я послежу пока, Халькдафф потянулся за биноклем. Всегда
мечтал последить в бинокль за морем. А вы пока все к записи
приготовьте.
Они сделали всего несколько шагов, когда Инси заметила:
Жизнь! Как приятно глядеть на мужчин, когда у них появляется
цель! Передать не могу.