* * *
Эзра пригласил нас на свой Олимп площадку в центре обзорного зала,
где были сосредоточены органы управления кораблем. Капитан выглядел
собранным, решительным и был вовсе не похож на вчерашнего стеснительного
супруга Кэтрин. Без лишних предисловий он протянул нам бланк радиограммы.
ШИФРОСВЯЗЬ. ПФ ЗЕНГЕР ПЭ СИТУТУНГА. Капитану Н'Гбоа лично.
Преследуемая яхта догоняет ваше судно. Иду на форсаже, но перехватить не
успею. Уходите в сторону.
РАСКЛ.
Вы уклонились? спросил я.
Да. Но яхта повторила маневр и сейчас снова находится за нашей
кормой. Расчет на то, что в такой ситуации фрегат стрелять не решится.
Скорость «Ситутунги» невелика, оторваться не сможем. Нужно готовиться к
неприятностям. На борту около шестисот пассажиров, а экипаж восемь
человек. Могу я на вас рассчитывать?
Разумеется, сказал я.
Мод молча кивнула.
Сынок, отечески молвил Круклис, мог бы и не спрашивать.
Благодарю. Тогда официально объявляю вас мобилизованными с оплатой
в четыре соллара в час. Форму и личное оружие получите у старшего
помощника. Ситуация следующая. В качестве оружия из всех систем судна
могут быть использованы только противометеорные излучатели. Они способны
защитить нас от атаки баллистическими снарядами и ослабить ущерб от
лазерных ударов.
Какой смысл на нас нападать? спросила Мод.
Какой смысл в нападении на устаревший полтора века назад крейсер,
переделанный в спасатель «Туарег»? Планы заговорщиков непонятны. Но сейчас
их догоняет хорошо вооруженный фрегат Роджера. Захват пассажирского
лайнера с шестьюстами заложниками был бы сильным ходом.
Мы еще не так далеко ушли от Сатурна. Быть может, лучше повернуть?
Эзра покачал головой.
У нас слабые машины. Яхта успеет перехватить «Ситутунгу» до того,
как подоспеет Роджер.
Но если идти прежним курсом, Роджер тоже не успеет, заметил я.
А больше рассчитывать не на кого.
Не совсем так. С базы на Церере стартовала эскадра легкий крейсер
«Спейс Грейхаунд» и три фрегата типа «Центурион». Они еще далеко, но
ускоряются и идут нам навстречу. Продержаться надо не так уж долго.
Понятно. Что мы должны делать?
Серж, вас я попрошу освоить управление метеорными излучателями. Оно
простое, вы быстро справитесь. Хотите спросить, почему я не поручаю это
комунибудь из команды?
Хочу.
Экипаж молод, а стрелять, возможно, придется по людям. Уверен, у
вас рука не дрогнет. Помните о том, сколько ни в чем не повинных людей на
борту у НАС. И позвольте мне не думать о безопасности задней полусферы, я
должен полностью сосредоточиться на управлении судном.
Какой силой я буду располагать?
На кормовых углах вы можете использовать до двух третей мощности
излучателей.
Вас понял... сэр.
Мистер Круклис! Выберите небольшой спасательный бот и превратите
его в бомбу. Используйте для этого горючее, окислитель, все, что в
принципе может взорваться. И постарайтесь, чтобы при взрыве было как можно
больше осколков. Возьмите столько роботов, сколько потребуется.
Бортинженер вам поможет.
Но бот не имеет экранной защиты, удивился Круклис. Его очень
легко расстрелять.
На это я и надеюсь.
Аа, дошло. Встречный метеорный рой?
И чем гуще, тем лучше. Это заставит их маневрировать, терять время.
Осталась я, сказала Мод.
Да, мэм. Надеюсь на ваше знание людей. Прошу подобрать надежную
эвакуационную команду, спокойную такую, человек в тридцать, и ее
возглавить. Мне нужно, чтобы через двенадцать минут после сирены все
пассажиры, от мала до велика, находились в спасательных ботах. В помощь
себе возьмите судового врача. Больше никого дать не могу, остальные будут
обслуживать системы по аварийному расписанию. Вопросы есть?
Замечание, сказала Мод.
Какое?
Вы хорошо разбираетесь в людях, Эзра.
Только не говорите об этом моей жене!